阑尾可能是肠道益生菌的“安全屋”

人类阑尾是一个狭窄的袋子，从消化系统的盲肠上伸出来，以其容易发炎(阑尾炎)而臭名昭著，常常导致手术切除。尽管人们普遍认为阑尾是一种退化的器官，功能却知之甚少，但最近的研究表明阑尾可能发挥着重要作用。特别是，阑尾可能是肠道益生菌的“安全屋”。其他几种哺乳动物也有阑尾，研究阑尾是如何进化和在这些物种中发挥作用的，可能会帮助我们了解这个神秘的器官在人类中的作用。

哺乳动物中阑尾进化史

美国中西部大学亚利桑那骨科医学院副教授Heather F. Smith博士目前正在研究哺乳动物阑尾的进化。Smith博士的国际研究团队收集了533种哺乳动物阑尾的存在与否以及其他胃肠和环境特征的数据。他们将数据映射到一个系统发育(遗传树)上，以追踪阑尾在哺乳动物进化过程中是如何进化的，并试图确定为什么有些物种有阑尾，而有些物种没有。

阑尾可能是肠道益生菌的“安全屋”

他们发现阑尾在不同的哺乳动物谱系中独立进化了30多次，几乎从未从一个谱系中消失过。这表明阑尾可能具有适应性目的。通过观察生态因素，如饮食、气候、物种的社会性如何以及它们生活在哪里，他们能够拒绝先前提出的一些假设，这些假设试图将附录与饮食或环境因素联系起来。相反，他们发现阑尾物种盲肠中淋巴(免疫)组织的平均浓度更高。这一发现表明阑尾可能作为一种次级免疫器官发挥重要作用。淋巴组织还可以刺激某些有益肠道细菌的生长，这进一步证明阑尾可能是肠道益生菌的“安全屋”。

他们还发现，与盲肠呈圆形或圆柱形的动物相比，盲肠呈特定形状(锥形或螺旋形)的动物更有可能有阑尾。因此，他们得出结论，阑尾并不是独立进化的，而是包括阑尾和盲肠在内的更大的“盲肠复合体”的一部分。

引用

Midwestern University. "Appendix may have important function, new research suggests." ScienceDaily. ScienceDaily, 9 January 2017.
www.sciencedaily.com/releases/2017/01/170109162333.htm.