蕨类植物在白垩纪时期大量生长

在白垩纪时期，像巨树这样的开花植物迅速崛起，占据了植物群落的主导地位，在此之前出现的蕨类植物几乎不认为这是令人失望的。

蕨类植物在白垩纪时期大量生长

事实上，他们兴盛起来了。当现代热带雨林逐渐建立起来时，蕨类植物爬上了船，经历了自己物种多样性的开花。

杜克大学的研究人员埃里克·舒埃特佩尔兹（Eric Schuettpelz）说：“树冠就在那里，而且——繁荣——多样化了。”他正在与凯萨琳·普赖尔（Kathleen Pryer）副教授一起完成生物学博士后研究。

通过整合400种现存蕨类植物的基因组数据和化石记录中的信息，Schuettpelz和Pryer构建了一个新的时间校准蕨类植物家谱，蕨类植物在白垩纪时期大量生长。他们的研究发表在7月7日美国国家科学院院刊的封面上。

研究背景

虽然古老，但似乎蕨类植物确实是在一个非常炎热、非常潮湿的时期形成的，在6500万年前白垩纪/第三纪界线之后大约1000万年达到顶峰。

Schuettpelz说，面对来自开花植物的新竞争，两个关键的创新可能导致了蕨类植物的成功。一些蕨类植物发展出了以光为生的能力，这种光更接近光谱的红色端——换句话说，就是阴影。而且，在这个时候，一些蕨类植物也发展出了在树上生活的能力，有时没有土壤，作为附生植物。

研究内容

通过储存水分，皮肤变厚，或者更耐干燥，这些附生蕨类植物现在可以栖息在树干、枝干或树枝上，在离森林地面100英尺以上的地方生活得非常愉快，那里的湿度、温度和阳光确实大不相同。

尽管化石记录似乎表明蕨类植物经历了三次不同的物种多样性脉冲，但杜克研究小组的分析显示，第四次是与附生植物的发展大致一致的。

因此，随着热带雨林的发展，热带树木和藤蔓相互攀爬，向上伸展，它们把蕨类植物也带上了。数千种新的蕨类植物进化来利用树冠上所有新的生态位，蕨类植物在白垩纪时期大量生长。

下一步研究

“在某些方面，我想，附生植物逃过了地面上的战斗，”Schuettpelz说。

今天，附生植物占了9000多种现存蕨类植物的30%。但这并不是唯一一个包含附生植物的植物类群。今年秋天，作为国家进化综合中心（NESCent）的博士后研究员，Schuettpelz将开始在凤梨和兰花等附生开花植物中寻找相似的多样化模式。

引用

Duke University. "Ferns Took To The Trees And Thrived During Cretaceous Period." ScienceDaily. ScienceDaily, 7 July 2009. www.sciencedaily.com/releases/2009/07/090702110459.htm.